Vandlopper generelt

Vandlopperne omfatter omkring 8.500 arter, hvoraf ca. en fjerdedel er parasitter, resten er fritlevende eller kommensaler. Fritlevende vandlopper er som regel højst få mm lange, mens parasitiske arter kan blive meget større, op til ca. 30 cm, danske former dog langt mindre. Vandlopper lever hovedsagelig i vand, enten pelagisk eller på bunden, og optræder ofte i enorme individantal. Et fåtal arter lever i fugtig jord og nedfaldsløv. Langt de fleste vandlopper er marine (ca. 550 arter herhjemme), men også de ferske vande huser en række arter (omkring 50 danske arter). Et øje (pandeøje med 3 oceller) der er midtstillet som hos dafnierne, men hos copepoderne er det naupliusøjet, der stadig fungerer, hvorimod facetøjne helt mangler. Dyret er tydeligt 3-delt: forrest et cephalothorax, der omfatter hovedet og de 2 forreste bryst-segmenter; dernæst resten af brystet (3.-6/7. brystled) og til sidst den lemmeløse bagkrop, der består af 3 led plus en telson med halevedhæng (Fig. 15-10). Hos hunner er dog 1. haleled sammensmeltet med 7. brystled til et genitalsegment, hvor de ydre kønsåbninger findes.